Géographie et géologie du Ségala

Caractéristiques démographiques

En 1886, le Ségala connaît son maximum démographique, c'est-à-dire l'année ou il a compté le plus grand nombre d'habitants. Depuis cette date il subit une diminution régulière de sa population perdant ainsi près de 40% de son peuplement. Aujourd'hui cette population a tendance à se concentrer sur les bourgs centres alors qu'il y a un siècle celle-ci était équitablement répartie sur l'ensemble du territoire. Aujourd'hui les communes les plus éloignées des grands axes de communication (autour de la vallée du Viaur en particulier) sont les plus touchées ; à l'inverse les communes les plus proches du centre urbain de Rodez bénéficient d'un apport de population nouveau.

Cependant, le Ségala demeure une région rurale dont la densité de population est encore importante (24,8h/km²) malgré une diminution continue de sa population (-6,11% entre les deux derniers recensements de 1990 et 1999) Toutefois le vieillissement de la population et l'exode des jeunes laissent présager, si la tendance se confirme, une poursuite de cette évolution négative. Surtout que la crise démographique après avoir affecté les communes les plus rurales, touche maintenant aussi les chefs lieux de canton. Seul Baraqueville enregistre une croissance continue de sa population du fait de sa proximité de plus en plus affirmée avec Rodez.

Un peu d'histoire

A l'origine, le Ségala est une terre pauvre du fait de ses sols siliceux acides qui ne permettaient pas de cultiver le froment.

Si on imagine le paysage agricole du Ségala il y a 150 ans, il y avait d'une part des plateaux qui étaient couverts de landes et de bois, d'autre part des vallées ou se concentraient l'habitat et les cultures car les sols y étaient plus riches en alluvions. On cultivait le seigle, une culture moins exigeante que le froment au niveau des sols. Ce seigle a donné son nom à ce Pays : le Ségala.

Les rendements étaient très faibles et les Ségalis très pauvres. La châtaigne puis la pomme de terre (vers 1816 - 1817) sauvèrent plusieurs fois le Pays de la disette. L'élevage aussi était médiocre, les landes des plateaux et les jachères servaient de pâture.

Mais tout cela allait changer avec l'arrivée de la chaux sur le Ségala qui permit d'amender les terres. Elle arriva d'abord de Carmaux par l'intermédiaire de propriétaires aisés (en raison du coût élevé du transport).

En 1890, la crise agricole provoque un exode de population important vers Paris et ceux qui restèrent se risquèrent à défricher les plateaux et à abandonner les fonds de vallées, qui aujourd'hui, sont gagnés par la forêt.

En 1902, avec la construction du viaduc ferroviaire du Viaur et l'ouverture de la ligne Rodez-Carmaux, la chaux peut arriver par trains entiers sur le Ségala et petit à petit, le blé remplace le seigle.

L'économie du Ségala : Etat des lieux, enjeux à venir

Le secteur agricole est toujours dominant grâce à des hommes motivés et attachés à leur terroir (37% des actifs en 1997). Cet attachement se traduit par un fort taux d'installation et un rajeunissement des chefs d'exploitation. Cela ne suffit pourtant pas à compenser les départs à la retraite puisqu'en 10 ans, un tiers des exploitations a disparu.

Le Ségala est donc caractérisé par une densité d'exploitation relativement importante ayant des outils de production modernisés et performants, mais freinés dans leur développement par les limitations de productions et la petite taille des structures.

Pour remédier à ses difficultés, des réflexions sur la diversification et des démarches sur la qualité sont engagées : veau d'Aveyron et du Ségala, agneau fermier de l'Aveyron Label Rouge.

L'artisanat représente un secteur économique important avec 400 entreprises en 2001 et 654 salariés. On note une stabilisation du nombre d'entreprises avec un renouvellement du tissu par une moyenne de 25 installations par an. Ces entreprises sont généralement de taille inférieure à la moyenne départementale et 18% d'entre elles ont un responsable de plus de 55 ans. Les jeunes entreprises de la zone sont solides puisqu'on compte un taux de survie de 80% au bout de 5 ans (seulement 50% au niveau national).

On note aujourd'hui, une stabilisation du nombre d'entreprises artisanales sur le Ségala.